(一)国家结构形式的概念和种类
国家结构形式是指特定国家的统治阶级根据一定原则采取的调整国家整体与部分、中央与地方相互关系的形式。如果说政体或者说政权组织形式是从横向角度表现国家政权体系，那么国家结构形式则是从纵向角度表现国家政权体系。正因为如此，国家结构形式对于统治阶级实现统治职能同样具有极为重要的意义。
由于各国具体国情不同，因而采取的国家结构形式也不尽相同。概括说来，现代国家的国家结构形式主要有单一制和联邦制两大类。
单一制是指国家由若干普通行政单位或者自治单位组成，这些组成单位都是国家不可分割的一部分的国家结构形式。单一制国家结构形式在国家纵向权力配置和国家机关间关系方面有如下特点：(1)从法律制度上看，单一制国家只有一部宪法，有关国家权力的配置和国家机关的设置及相互关系，均由该宪法予以规定。(2)从政权组织形式上看，除有个别特别地方外，中央和地方均采用相同的政府体制，即一般只有一套政府体制。(3)在权力配置上，地方权力来源于中央的授予，国家权力的重心在中央。(4)在国际关系中，只有一个国际法主体，其地方一般不能作为国际法的主体参与国际关系。(5)公民具有统一的国籍。(6)地方作为国家的行政区域单位，不具有独立性，没有从国家分离出去的权力。
联邦制是指国家由两个或者两个以上的成员单位(如邦、州、共和国)组成的国家结构形式。联邦制国家有下列特点：(1)除联邦宪法外，还有成员国或加盟国的宪法。(2)有多套政府体制。在联邦制国家，除联邦中央政府体制外，各成员国或加盟国都还具有自己特色的政府体制。在联邦制国家，一般不要求成员国或加盟国与联邦政府体制相一致。(3)在联邦制国家，联邦权力来源于成员国或加盟国的让与，一般由联邦宪法以列举的方式规定，剩余权力属成员国或加盟国。(4)联邦制国家，公民有双重国籍，即公民既是联邦的公民，一般在国际法上使用联邦公民资格，又是成员国或加盟国的公民。(5)在国际关系中，有些联邦国家在法律上允许成员国或加盟国作为完全的国际法主体参与国际关系，如原苏联的一些加盟共和国便具有这种资格。(6)在有些联邦制国家，成员国或加盟国在法律上拥有脱离联邦的权力。
(二)决定国家结构形式的因素
一个国家究竟采取何种结构形式取决于很多因素，但最主要并起决定作用的则是统治阶级的统治需要，其他因素的影响作用都须通过统治阶级意志的认可而得以发挥出来。然而，统治阶级在决定国家结构形式的时候，又必须充分考虑这些因素的作用。而历史因素和民族因素则是影响国家结构形式的其他因素中最主要的两种。历史因素是指一个国家形成和发展的历史传统。它既包括统治阶级在国家结构形式方面代代相沿的统治经验;也包括国民在历史发展过程中，就国家结构形式问题形成的一种相对稳定的心理定式。民族因素则是指一个国家的民族构成、分布状况、民族关系、民族经济的发展等要素。
我国是单一制的国家结构形式
(一)我国实行单一制国家结构形式的原因
现行宪法序言规定：“中华人民共和国是全国各族人民共同缔造的统一的多民族国家。”这一规定表明，单一制是我国的国家结构形式。具体表现在：第一，在法律制度方面，我国只有一部宪法，只有一套以宪法‘基础的法律体系，维护宪法的权威和法制的统一是国家的基本国策。第二，在国家机构方面，只有一套包括最高国家权力机关、最高国家行政机关和最高国家司法机关的中央国家机关体系。第三，在中央与地方的关系方面，无论是普通的省、县、乡行政区域，还是民族自治区域，或者特别行政区域，都是中央人民政府领导下的地方行政区域，不得脱离中央而独立;台湾是中华人民共和国不可分割的一部分，为了有效遏制“台独分子”把台湾从中国分裂出去的企图，2005年3月十届全国人大第三次会议通过了《反分裂国家法》，以期通过法律途径来实现祖国的和平统一。第四，在对外关系方面，中华人民共和国是一个统一的国际法主体，公民只有统一的中华人民共和国国籍。而决定我国采取单一制国家结构形式的原因主要有两大方面：
1.历史原因。我国自秦始皇统一中国以来建立的就是统一的中央集权制国家。尽管也曾有过分裂割据的状态，但时间较短，而国家统一的局面则一直居于主导地位。这样一种持续数千年不散的大一统中央集权的政治格局，有其深刻的原因：(1)农耕文化及在其基础上形成的儒家“大一统”观念，奠定了中央集权的文化底蕴;(2)宗法制度和官僚制度加固了中央集权的政治基础;(3)民族融合和对中华民族的认同，形成了中央集权国家的民族凝聚力;(4)较为封闭的地理环境和抵御江河泛滥的需要，为中央集权国家提供了自然条件和驱动力;(5)近代以来的外族入侵，危及了中华民族的生存，自保求存的民族生命本能，进一步加强了各族人民的团结。长期的历史传统，决定了我们必须建立单一制的国家结构形式。
2.民族原因。我国是一个多民族国家，各民族的历史状况和民族关系决定了在我国的具体条件下，不适宜采取联邦制，而应该采取单一制的国家结构形式。具体表现在：一是我国民族关系的历史发展状况，决定了建立单一制是各族人民的共同心愿;二是我国的民族成分和民族分布状况，决定了建立单一制有利于民族团结;三是我国自然资源分布和经济发展不平衡的状况，决定了建立单一制有利于各民族的共同繁荣;四是我国所处的国际环境和国际斗争形势，决定了建立单一制有利于国家的统一和各民族的团结。
总之，我国实行单一制的国家结构形式，建立统一的多民族国家，既是我国历史发展的必然结果，也是我国民族状况的必然要求，符合各族人民的根本利益。
(二)我国实行单一制国家结构形式的主要特点
在我国单一制国家结构形式建立和运转过程中，由于存在特定国情，因而使我国的单一制表现出自己的特点：
1.通过建立民族区域自治制度解决单一制下的民族问题。我国是多民族国家，因此，实行民族区域自治，赋予民族自治地方的自治机关以自治权，是妥善处理单一制国家的民族关系，充分尊重各少数民族自身特点的基本途径。
2.通过建立特别行政区制度解决单一制下的历史遗留问题。为了香港、澳门回归袓国，我国政府依法在香港、澳门建立了特别行政区，允许特别行政区实行与国家其他地区不同的政治、经济、社会制度，保留原有的资本主义制度和生活方式不变。
